第06章 交鋒
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第06章 交鋒
一語落，滿殿無聲。
就連在禦前當差，沈穩慣了的宮人，也少不得有幾個，偷偷擡頭覷一眼，眼中訝異與戲謔交織，閃動著促狹的光芒。
薛晏月狠狠一楞，當即反駁。
“主事的，你可不能昧著良心這樣說。我在你們樓中，也是常來常往了，照拂了不少生意，何時見過……”
一旁蕭玉書便是想要阻攔，也來不及。
只得閉了閉眼，沈沈吐一口氣，顯見得不願與這蠢人說話。
煙羅似是讓她大聲驚著了，稍稍向後避了一避，才露出惶惑的一個笑。
“將軍怕不是忘了，這還是去歲二月間，您親自從我們樓裏贖走的呢。那時的天氣，可不如現在暖，還有些飄小雪，我還同您打趣兒，道是為了佳人，哪怕下著刀子也等不及。”
她在對方的瞠目結舌中，伸手向懷裏一摸。
素手纖纖，竟還能掏出一本賬簿來。
“陛下請看。”他道，“這還是早上姑姑來傳旨時，匆忙尋出來帶上的，著急忙慌的，倒沒的讓姑姑見笑。”
他像是當真不懂得宮裏的規矩。
說著，竟手捧賬簿，欲向前走。步履款款，真如平日奉客一般。
被禦前的宮女揚聲喝住：“大膽！陛下跟前，何人敢隨意沖撞。”
他便立時不敢動了。
單薄的一個身影，立在殿上，與滿殿的金磚立柱、臣子侍從，都顯得格格不入。站在其中，仿佛柔弱，又可憐。
姜煜瞇了瞇眼。
“不知者，不為怪。”她道，“拿來讓朕看看。”
於是有宮女應聲上前，從煙羅手中接過簿子，翻定在某一頁，捧上前去，讓姜煜過目。
只聽煙羅不緊不慢地陳情。
“那孩子原叫小柳兒，還是前年臘月裏，被他親娘賣了來的，不過十七歲，道是家中窮得過不去年了，又想給他姐姐說一房夫郎。我瞧著，雖有些面黃肌瘦的，底子倒好，也便買下了。”
“原本想著，得空細心教了琴啊曲兒的，再取個正經花名，好出去見客。誰料想，短短幾個月工夫，這齊王殿下與薛將軍，竟都瞧上了。”
他以袖半掩了面，笑得眼尾都揚起來，如春風輕柔。
“到底是這些年輕的男兒家，沒經過人事的，天然雕飾，更招人喜歡些。哪像我們這些人……”
他自嘲似的搖搖頭。
“罷了，是自己沒福。”
姜長寧站在一旁，靜靜望著他的模樣。
那樣柔弱，那樣謙卑，像是枝頭的一叢梨花，風稍大些，都會搖落了。在此間，想來任憑怎樣的女子見了，也免不了生出幾分憐惜之心。
與昨夜在她面前的樣子，還真是判若兩人。
座上的姜煜，也不見帝王肅色，反倒有些打趣。
“照你的意思，這原本是一樁風流案了。”
“草民不敢這樣說。不過，那小柳兒福氣好，同時得蒙兩位貴人垂青，倒也當真不作假。”
煙羅抿唇而笑，神色又似唏噓。
“只不過當日裏，讓薛將軍搶先一步，將人贖了回去，草民方知，齊王殿下竟也存著同樣的想頭。為了這，殿下可沒少向我洩火，即便是叫花魁郎君陪著，也總道不是那個滋味。”
“後來不知從哪裏聽說，那小柳兒在薛將軍府上，仿佛過得不大如意，時常遭到虐待，心裏便更落不下了，同我提過幾回，道是該想個法子，將人帶出來才好。直埋怨我，當初不該答應薛將軍贖人。”
說著，忽地拿眼角，輕輕將姜長寧一睨。
“也不知在我身上撒了多少氣，磨人得緊。”
姜長寧沒意料他突然來這個，倉促之下，臉上都熱了一熱。
殿中諸人更是如坐針氈，顧左右者有之，假意清喉嚨者亦有之。
尤其是嚴肅了半輩子的蕭玉書，瞧那模樣，她真有些擔心會背過氣去。
唯獨姜煜是不介意的。
她只是將目光落在煙羅那副軟媚情態上多時，臉色變換幾番，原本就疲憊倦怠，像是瞌睡般的雙眼，忽地變得更渾濁了。
竟擡手去解自己的外衫。
“陛下！”一旁的宮女忙搶上前去，卻也不及她快。
她穿得，原本也過分單薄，在這早春的天氣裏，與旁人格格不入。這一拉扯，便連繡雲紋的罩衫，也滑落了。裏面只一件裹胸的短衣，原是盛夏裏納涼才穿的。
中年人白花花的皮肉，略顯松弛臃腫，就這樣猝不及防，露在外頭。
她昏昏沈沈，雙手在身上漫無目的地搔抓，口中只含混道：“熱，太熱……叫內務府送冰來。”
哪裏還有半分帝王的威儀。
滿殿的人皆驚了一跳，眼睛都不知往哪裏擺好。
近身伺候的宮女倒是有預備的，並不如何慌張，只是一壁攔著她，半哄半勸：“陛下，外人跟前，可脫不得衣裳。奴婢有法子，一會兒就不熱了。”
一壁向底下跟著的使眼色：“快去取清心露來。”
有小宮女機靈，忙忙地就取來了，其實也是一早就備在後殿的。
很顯然，對這位陛下如今的情形，下面伺候的人都有數，常年做著準備。
小小的一只琉璃藥瓶，流光溢彩，裏面裝的什麽，也瞧不分明。只是由宮人侍奉著，仰頭飲下去。
一刻鐘的工夫，姜煜臉上的潮紅就褪得差不多了，神色也清明了許多。不過出了一頭的大汗，將淺色的衫子都洇濕了。
她任由宮女拿絹子替她拭汗，滿不在乎地哈哈一笑。
“朕方才與天人通，眾位不必驚慌。”
殿中鴉雀無聲，無人敢言語。
蕭玉書與薛晏月對視一眼，暗暗使了個眼色，極輕地搖搖頭，仍作恭敬狀，站在底下。
姜長寧亦不作聲，只垂眸望著地上金磚，心裏五味雜陳。
這便是大周朝的現狀。
也是她作為穿越者，身入此間的緣由。
當今聖上姜煜，醉心於仙途，已有十餘年了。宮中豢養的異人方士，比六宮粉黛還多。
相比朝堂大事，她更感興趣海外哪一方有仙山，大手一揮，派船隊前去尋訪，便是數十萬兩的白銀，流水一樣出去。相比做個明君，功在千秋，她更渴望青春永駐，得享長生。
那些方士，為了牟取金銀和榮華，自然是處處揀著她喜歡的說。
各式丹藥源源不斷，往未央宮裏送，她也絲毫不辨，照單全收。每日裏服下去的這金丹，那甘露，怕是比飯食還多。
近身伺候的人，也自然一味奉承，不會去違她的意思。
眼看好好的一個人，還未到天命之年，卻已經開始耳背眼花，終日裏昏沈的時間，遠比清醒的時候要多。
懼熱、健忘，不願穿衣，不定何時陡然發作起來，便覺渾身燥熱難耐，如內裏有火焚燒，遍身搔抓，而難解其癢。
這正是丹藥之毒入骨，帶來的癥狀。
包括宮人給她飲下的清心露，也不過是另一種藥湯。水銀、朱砂，天知道裏面加了什麽，橫豎能夠短暫地安神靜氣，解眼前之急罷了。
但以毒攻毒，怎能長久。
眼看這姜煜，如今不過是坐在皇位上的一個廢人，朝堂大事，多半落入了太師蕭玉書手中。而蕭玉書此人……
將成大禍。
她沒能再細想下去。
賬簿的清脆落地聲，打斷了她的思緒。
“照這麽說，不過是為一個男子爭風吃醋，也值得鬧到朕的跟前來。”
姜煜隨手將賬簿拋下。
金磚地上，整齊寫有墨跡的紙頁，被風翻卷。
“朕沒耐心看，”她道，“一日日的折子，還嫌不夠煩人的。”
煙羅倒真是見過大世面的。
經了方才這一場風波，他半分不懼，也不慌張，仍舊是輕言慢語，唇邊溫柔解意的笑，始終不曾落下來過。
“拿這些荒唐東西，到陛下面前打攪，草民萬死也難辭其罪了。”
他福一福身，雪發垂落肩頭。
發間一支流蘇簪子，輕輕搖動，直晃人眼。
“草民雖是煙花出身，做的卻是本分生意，這買賣小倌，贖身銷籍，都是同官府報了備，老實交稅的，從不敢有半分胡來。陛下若想查，想必官府那頭也能查實。”
“區區小事，不必費那個周章。”
姜煜籲出一口氣，目光落在他身上，話卻是向著姜長寧。
“這春風樓的主事，今日一見，果然傳言不虛。也難怪朕派去的人，竟是將你從臥床上擾了起來。”
姜長寧拱手，訕笑不言。
“老七，你說說你，這頭有佳人相伴，那頭還要上薛府搶人。這天底下的好事，也不能讓你一人占盡了吧。”
“臣妹知錯。”
“你自己說，錯在何處。”
“臣妹確有安插眼線，打探薛府消息，行事不磊落，此為其一。身為親王，領著私兵上門搶人，有損皇家顏面，叫百姓看了笑話，此為其二。自己做下的事，理應受罰，絕無怨言。只是……”
她仰頭，粲然一笑。
“自己瞧上過的男人，落到他人手上，鬧得遍體鱗傷，身為女子，看不過眼。”
姜煜不以為忤，反倒撫掌哈哈大笑。
“你這性子，怪道京城中常有人編排你，到底年輕，十足一個楞頭青。朕有心不欲罰你，但又總要服眾。”
她道：“便罰俸半年，回去好好反省。”
姜長寧幹脆利落：“臣妹謝恩。”
一旁被晾了半晌的薛晏月，卻終究按捺不住。
“陛下切莫聽他們一派胡言！”
她急上前，臉上漲得通紅。
“臣責打他，何時是因為這個。分明是她齊王，派人混入我府上，意在盜取布防圖，如今竟還在這裏反誣我。她狼子野心，意圖謀亂，陛下可不能掉以輕心！”
又指煙羅：“本將軍照拂你春風樓的生意，也不是一日兩日，你為何幫著旁人……”
“草民惶恐。”
煙羅垂眸欠身，面上極為難。
“我如何不知，將軍亦是常客，至多三五日，必要來一回的，我樓中上下，無不承將軍的情，將軍從前瞧上了旁的小倌，贖出去帶回府上，亦是有的。”
他道：“將軍的好，草民都記在心裏。只是聖上面前，終究不敢有虛言。”
“你這賤人！你……”
“夠了。”
座上之人沈沈出聲。
殿中立時安靜下來。姜長寧作俯首狀，煙羅亦退至一旁。唯有薛晏月的急怒一時收不住，仍喘著粗氣，在安靜的大殿裏，格外清晰。
無人敢再爭執。
姜煜示意身旁宮人，接過清心露的小瓶，又飲了一口，面色晦暗。
“上月，淮陽郡王剛因謀反而被賜死，越王亦受其牽連。今日又是齊王。連一向逍遙散漫的老七，都要來謀朕的反了。”
她將殿中諸人一一打量過來。因服食丹藥過多，而發渾的雙目，像是年老的虎豹。
但仍舊是虎豹。
“朕自登基以來，敬神明，訪仙山，不曾有過絲毫怠慢。朕的天下，有這樣多的人心存不滿嗎？”
四下裏鴉雀無聲。
唯有檐下的更漏，一點一滴，不疾不徐。
像要將帝王的拷問，烙進每個人心上。
許久，蕭玉書淺淺吸了一口氣，長作一揖。
“陛下英明神武，福澤厚重，自然受上天庇佑，萬民景仰。此番或是有什麽誤會，也未可知。”
她回首，盯一眼薛晏月。
“薛將軍，禦前切不可失儀。”
後者楞了楞，方才急三火四的氣焰，一下洩了氣，松垮下來。
她不過是蕭玉書的一只提線木偶。
既然連主人都這樣發話了，那便代表，她今日的籌謀，是徹頭徹尾的失敗。為免引禍上身，此刻切不可再發一言了。
只得垂頭喪氣道：“臣知錯。”
姜煜便悶悶哼了一聲。
“朕向來一視同仁。齊王既已領罰，你也不要例外了。”
她沈吟片刻：“自即日起，停了羽林大將軍一職，閉門思過。左右羽林衛，暫由飛騎將軍代領。”
薛晏月臉上的震驚，溢於言表。
但事已至此，無法轉圜，為免招致更重的責罰，也只得領旨謝恩。
宮女察言觀色，上前攙扶姜煜起身。
“陛下今日勞累了，不妨回暖閣歇下，金丹房新送了兩丸保養的丹藥來，道是對春燥疲乏，最是合用，一會兒就著剛燉好的桃花雪燕，正好服下。”
“嗯，還有前兩日的明目丹，也替朕取一枚來。在這殿中吵嚷久了，總覺得眼睛模糊。”
“奴婢曉得了。”
“對了，不是說在南海又遇見了一座仙島嗎？叫那修士過來，說給朕聽聽。”
“是，奴婢這就讓人去傳。”
……
主仆絮絮著走遠了，說的凈是些旁人不明就裏的話。
殿上熱鬧了半日的眾人，也終於得以告退。
薛晏月剛領了一個停職思過，自是失魂落魄，無顏見人，獨自離去了。
煙羅也不宜再與姜長寧同路，她便叮囑人另備了一輛馬車，將他好生送回春風樓去。
待安排停當，由越冬陪著慢慢向外走時，才覺得胸中滯悶虛軟，稍走幾步，便眼前發黑，接不上氣來。
從昨日硬闖薛府，一番勞頓，就再也沒有歇過，今日又在聖上面前，打起了十二分的精神。及至此時，終於發現是有些撐不住了。
“殿下，”越冬瞧出她臉色不對，伸手來攙，“不妨尋個地方歇歇，好些再走。”
她搖了搖頭，硬將一口氣忍過了。
卻聽身後傳來一個聲音：“齊王殿下，可是身體有恙嗎？”
是蕭玉書。
她還以為這人早離開了，看來是專程等著她。
她淡淡笑了笑：“沒有大礙，有勞太師掛心了。”
對方探究的目光，在她的臉上逡巡。
“我方才在禦前，便瞧著殿下臉色不好，還道是讓薛將軍參了一本，難免心下生懼。如今看來，卻像是真的。不妨趁著正在宮中，傳個禦醫來瞧瞧，究竟是什麽病癥，也好讓人安心些。”
說著，還扭頭瞧一眼道旁的花枝，微露唏噓。
“老臣雖與殿下，在朝堂上不是一路，但私下裏，還是望殿下能多保重身子。”
姜長寧的面色亦稱得上和善。
“太師的心意，本王如何能夠不懂。不過，不必勞煩禦醫了，我府上的郎中已經瞧過，道不是什麽大事，是本王常年喜飲宴，喜閑游，疏於保養，正逢春日時節變換，一時偶感風寒罷了，只消老實調養幾日，便不打緊了。”
她還要笑著搖頭，做個苦臉。
“那老太婆，當真將本王念得耳朵根都起繭子了。”
蕭玉書定定地望著她，不說話。
“太師這樣瞧本王做什麽？”
“無事。”
“好險，本王還當是郎中醫術不精，其實本王已經命不久矣了。”
“殿下何必觸自己黴頭。”
對面頷了頷首。
“那殿下好生保重，慢些行走，老臣還有政事未畢，先行一步了。”
姜長寧亦同她見了禮。
一直目送那個瘦條條的身影，消失在宮道的盡頭，轉過彎瞧不見了，才驀地按著胸口，方才辛苦忍住的咳聲，霎時間全爆發出來。
直咳得佝僂下背去，用力倒了好幾口氣，才勉強平定。
掩嘴的帕子上，已隱約見了血絲。
“殿下，”越冬不由擔憂，“要不然，您留在此處別再走動了，事急從權，並非不能通融，奴婢去叫人……”
她只擺了擺手。
“無妨，我自己有數。”
說罷，兀自平息了片刻，待緩和過來了，仍舊自己慢慢地向外走，半分規矩不肯錯。
一路走到宮門外，才乘上馬車，打道回府。
好大一番折騰，已是正午。
此時的京城大街上，熱鬧得很，人流湧動，馬車行得也慢。正好，於她休養生息，倒是合宜。
姜長寧倚靠在車廂壁上，合著眼，只聽得外面的喧鬧聲，清晰地傳進來。
叫賣聲、說笑聲，推車的小商販吆喝讓路聲，不絕於耳。
忽聽得有幼童稚聲稚氣的話音：“阿爹，我要那個。”
她父親便假意嗔她：“成日裏就喜歡這些東西，總纏著要，看你將牙都吃壞了，將來變成一個癟嘴的小老太太，可怎麽是好。”
但嚇唬罷了，還是笑著轉頭道：“老板，勞駕來一串。”
姜長寧聽得好奇，忍不住掀起車窗上的簾子，探頭去看。
原來是賣糖葫蘆的。
一串串飽滿圓潤的山楂果，插在紮起的稻草把子上，紅艷，又明媚，裹在晶瑩透亮的糖殼子裏頭，讓太陽一照，是格外招人喜歡。
那攤主一面將糖葫蘆小心遞給女童，一面笑容可掬地搭話。
“這東西可得趕巧，也就這會兒工夫，天氣還不算很暖，還吃得上，要再過一些日子，糖殼一曬就化開了，那可就得等來年冬天嘍。”
女童接過去，張口用力一咬，咯嘣一聲，忍不住皺起眉頭，又嘻嘻地笑：“酸掉牙了。”
說罷，又舉到她父親面前：“爹爹，你也吃。”
“爹爹不吃。”
“你嘗一口，就一口。”
……
姜長寧眼看著他們笑鬧著走遠，若有所思，目光忽然微動。
“停一下。”
“怎麽了？”越冬不明所以。
“去買兩串。”
“啊？”
即便是對她的率性而為，早已司空見慣的侍女，也忍不住怔了一怔，擺出幾分好笑又為難的神色來。
“殿下如何突然又瞧上了小孩子的玩意兒。”
她瞅瞅那無遮無擋的街邊小攤。
“這些東西，唯恐不幹凈。您如今身上抱恙，萬一吃錯了，可怎麽得了，回頭郎中必要再將您說上一頓。您要是饞甜的了，奴婢回去給您做糖蒸酥酪……”
“不，不一樣。”
姜長寧挑眉笑了笑。
她隔著車窗，望著那再尋常不過的糖葫蘆，也不知是想到了什麽。
“本王正是身上不爽，郁結乏力，沒有胃口，才想要些酸甜的。你讓郎中來開方子，還不如這個管用。少些話，快去買回來。”
……
姜長寧是個卸磨殺驢的。
回到府中，便借口她此番被人下毒，事關重大，旁人煎藥，她皆信不過，非要由近身侍女親自盯著不可，將越冬支去了廚房。
自己則腳下一拐，很隨意地就繞過了自個兒的寢閣，去了隔壁。
有些人養傷的所在。
推門進去，屋裏靜悄悄的，只聞一股撲鼻藥香。很顯然在她進宮，與人周旋得頭疼的時候，郎中已經過來替他換過藥。
那老婆子，雖是此生頭一遭，替一個下人診病，昨日初來時，還有些瞧不上。
但畢竟醫者仁心。辦事很是細致。
姜長寧欣慰地點點頭。
她有些疑心那人還睡著，有意放輕了腳步，將包著糖葫蘆的油紙，小心攥在手裏，不發出聲響。
卻忽聽輕輕一個聲音：“主上回來了？”
繞過屏風，便見那人倚坐在床頭。雖模樣還虛弱，長發卻已束得整齊，身上也披了外衫。
一雙黑白分明的眼睛望著她，片刻，眨了一眨。
“主上昨夜，去花樓了嗎？”
她沒忍住，哧地一聲笑了出來。
“你做什麽？難道還想管本王嗎？”
那人卻認真點點頭：“自然。”
嗯？
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一語落，滿殿無聲。
就連在禦前當差，沈穩慣了的宮人，也少不得有幾個，偷偷擡頭覷一眼，眼中訝異與戲謔交織，閃動著促狹的光芒。
薛晏月狠狠一楞，當即反駁。
“主事的，你可不能昧著良心這樣說。我在你們樓中，也是常來常往了，照拂了不少生意，何時見過……”
一旁蕭玉書便是想要阻攔，也來不及。
只得閉了閉眼，沈沈吐一口氣，顯見得不願與這蠢人說話。
煙羅似是讓她大聲驚著了，稍稍向後避了一避，才露出惶惑的一個笑。
“將軍怕不是忘了，這還是去歲二月間，您親自從我們樓裏贖走的呢。那時的天氣，可不如現在暖，還有些飄小雪，我還同您打趣兒，道是為了佳人，哪怕下著刀子也等不及。”
她在對方的瞠目結舌中，伸手向懷裏一摸。
素手纖纖，竟還能掏出一本賬簿來。
“陛下請看。”他道，“這還是早上姑姑來傳旨時，匆忙尋出來帶上的，著急忙慌的，倒沒的讓姑姑見笑。”
他像是當真不懂得宮裏的規矩。
說著，竟手捧賬簿，欲向前走。步履款款，真如平日奉客一般。
被禦前的宮女揚聲喝住：“大膽！陛下跟前，何人敢隨意沖撞。”
他便立時不敢動了。
單薄的一個身影，立在殿上，與滿殿的金磚立柱、臣子侍從，都顯得格格不入。站在其中，仿佛柔弱，又可憐。
姜煜瞇了瞇眼。
“不知者，不為怪。”她道，“拿來讓朕看看。”
於是有宮女應聲上前，從煙羅手中接過簿子，翻定在某一頁，捧上前去，讓姜煜過目。
只聽煙羅不緊不慢地陳情。
“那孩子原叫小柳兒，還是前年臘月裏，被他親娘賣了來的，不過十七歲，道是家中窮得過不去年了，又想給他姐姐說一房夫郎。我瞧著，雖有些面黃肌瘦的，底子倒好，也便買下了。”
“原本想著，得空細心教了琴啊曲兒的，再取個正經花名，好出去見客。誰料想，短短幾個月工夫，這齊王殿下與薛將軍，竟都瞧上了。”
他以袖半掩了面，笑得眼尾都揚起來，如春風輕柔。
“到底是這些年輕的男兒家，沒經過人事的，天然雕飾，更招人喜歡些。哪像我們這些人……”
他自嘲似的搖搖頭。
“罷了，是自己沒福。”
姜長寧站在一旁，靜靜望著他的模樣。
那樣柔弱，那樣謙卑，像是枝頭的一叢梨花，風稍大些，都會搖落了。在此間，想來任憑怎樣的女子見了，也免不了生出幾分憐惜之心。
與昨夜在她面前的樣子，還真是判若兩人。
座上的姜煜，也不見帝王肅色，反倒有些打趣。
“照你的意思，這原本是一樁風流案了。”
“草民不敢這樣說。不過，那小柳兒福氣好，同時得蒙兩位貴人垂青，倒也當真不作假。”
煙羅抿唇而笑，神色又似唏噓。
“只不過當日裏，讓薛將軍搶先一步，將人贖了回去，草民方知，齊王殿下竟也存著同樣的想頭。為了這，殿下可沒少向我洩火，即便是叫花魁郎君陪著，也總道不是那個滋味。”
“後來不知從哪裏聽說，那小柳兒在薛將軍府上，仿佛過得不大如意，時常遭到虐待，心裏便更落不下了，同我提過幾回，道是該想個法子，將人帶出來才好。直埋怨我，當初不該答應薛將軍贖人。”
說著，忽地拿眼角，輕輕將姜長寧一睨。
“也不知在我身上撒了多少氣，磨人得緊。”
姜長寧沒意料他突然來這個，倉促之下，臉上都熱了一熱。
殿中諸人更是如坐針氈，顧左右者有之，假意清喉嚨者亦有之。
尤其是嚴肅了半輩子的蕭玉書，瞧那模樣，她真有些擔心會背過氣去。
唯獨姜煜是不介意的。
她只是將目光落在煙羅那副軟媚情態上多時，臉色變換幾番，原本就疲憊倦怠，像是瞌睡般的雙眼，忽地變得更渾濁了。
竟擡手去解自己的外衫。
“陛下！”一旁的宮女忙搶上前去，卻也不及她快。
她穿得，原本也過分單薄，在這早春的天氣裏，與旁人格格不入。這一拉扯，便連繡雲紋的罩衫，也滑落了。裏面只一件裹胸的短衣，原是盛夏裏納涼才穿的。
中年人白花花的皮肉，略顯松弛臃腫，就這樣猝不及防，露在外頭。
她昏昏沈沈，雙手在身上漫無目的地搔抓，口中只含混道：“熱，太熱……叫內務府送冰來。”
哪裏還有半分帝王的威儀。
滿殿的人皆驚了一跳，眼睛都不知往哪裏擺好。
近身伺候的宮女倒是有預備的，並不如何慌張，只是一壁攔著她，半哄半勸：“陛下，外人跟前，可脫不得衣裳。奴婢有法子，一會兒就不熱了。”
一壁向底下跟著的使眼色：“快去取清心露來。”
有小宮女機靈，忙忙地就取來了，其實也是一早就備在後殿的。
很顯然，對這位陛下如今的情形，下面伺候的人都有數，常年做著準備。
小小的一只琉璃藥瓶，流光溢彩，裏面裝的什麽，也瞧不分明。只是由宮人侍奉著，仰頭飲下去。
一刻鐘的工夫，姜煜臉上的潮紅就褪得差不多了，神色也清明了許多。不過出了一頭的大汗，將淺色的衫子都洇濕了。
她任由宮女拿絹子替她拭汗，滿不在乎地哈哈一笑。
“朕方才與天人通，眾位不必驚慌。”
殿中鴉雀無聲，無人敢言語。
蕭玉書與薛晏月對視一眼，暗暗使了個眼色，極輕地搖搖頭，仍作恭敬狀，站在底下。
姜長寧亦不作聲，只垂眸望著地上金磚，心裏五味雜陳。
這便是大周朝的現狀。
也是她作為穿越者，身入此間的緣由。
當今聖上姜煜，醉心於仙途，已有十餘年了。宮中豢養的異人方士，比六宮粉黛還多。
相比朝堂大事，她更感興趣海外哪一方有仙山，大手一揮，派船隊前去尋訪，便是數十萬兩的白銀，流水一樣出去。相比做個明君，功在千秋，她更渴望青春永駐，得享長生。
那些方士，為了牟取金銀和榮華，自然是處處揀著她喜歡的說。
各式丹藥源源不斷，往未央宮裏送，她也絲毫不辨，照單全收。每日裏服下去的這金丹，那甘露，怕是比飯食還多。
近身伺候的人，也自然一味奉承，不會去違她的意思。
眼看好好的一個人，還未到天命之年，卻已經開始耳背眼花，終日裏昏沈的時間，遠比清醒的時候要多。
懼熱、健忘，不願穿衣，不定何時陡然發作起來，便覺渾身燥熱難耐，如內裏有火焚燒，遍身搔抓，而難解其癢。
這正是丹藥之毒入骨，帶來的癥狀。
包括宮人給她飲下的清心露，也不過是另一種藥湯。水銀、朱砂，天知道裏面加了什麽，橫豎能夠短暫地安神靜氣，解眼前之急罷了。
但以毒攻毒，怎能長久。
眼看這姜煜，如今不過是坐在皇位上的一個廢人，朝堂大事，多半落入了太師蕭玉書手中。而蕭玉書此人……
將成大禍。
她沒能再細想下去。
賬簿的清脆落地聲，打斷了她的思緒。
“照這麽說，不過是為一個男子爭風吃醋，也值得鬧到朕的跟前來。”
姜煜隨手將賬簿拋下。
金磚地上，整齊寫有墨跡的紙頁，被風翻卷。
“朕沒耐心看，”她道，“一日日的折子，還嫌不夠煩人的。”
煙羅倒真是見過大世面的。
經了方才這一場風波，他半分不懼，也不慌張，仍舊是輕言慢語，唇邊溫柔解意的笑，始終不曾落下來過。
“拿這些荒唐東西，到陛下面前打攪，草民萬死也難辭其罪了。”
他福一福身，雪發垂落肩頭。
發間一支流蘇簪子，輕輕搖動，直晃人眼。
“草民雖是煙花出身，做的卻是本分生意，這買賣小倌，贖身銷籍，都是同官府報了備，老實交稅的，從不敢有半分胡來。陛下若想查，想必官府那頭也能查實。”
“區區小事，不必費那個周章。”
姜煜籲出一口氣，目光落在他身上，話卻是向著姜長寧。
“這春風樓的主事，今日一見，果然傳言不虛。也難怪朕派去的人，竟是將你從臥床上擾了起來。”
姜長寧拱手，訕笑不言。
“老七，你說說你，這頭有佳人相伴，那頭還要上薛府搶人。這天底下的好事，也不能讓你一人占盡了吧。”
“臣妹知錯。”
“你自己說，錯在何處。”
“臣妹確有安插眼線，打探薛府消息，行事不磊落，此為其一。身為親王，領著私兵上門搶人，有損皇家顏面，叫百姓看了笑話，此為其二。自己做下的事，理應受罰，絕無怨言。只是……”
她仰頭，粲然一笑。
“自己瞧上過的男人，落到他人手上，鬧得遍體鱗傷，身為女子，看不過眼。”
姜煜不以為忤，反倒撫掌哈哈大笑。
“你這性子，怪道京城中常有人編排你，到底年輕，十足一個楞頭青。朕有心不欲罰你，但又總要服眾。”
她道：“便罰俸半年，回去好好反省。”
姜長寧幹脆利落：“臣妹謝恩。”
一旁被晾了半晌的薛晏月，卻終究按捺不住。
“陛下切莫聽他們一派胡言！”
她急上前，臉上漲得通紅。
“臣責打他，何時是因為這個。分明是她齊王，派人混入我府上，意在盜取布防圖，如今竟還在這裏反誣我。她狼子野心，意圖謀亂，陛下可不能掉以輕心！”
又指煙羅：“本將軍照拂你春風樓的生意，也不是一日兩日，你為何幫著旁人……”
“草民惶恐。”
煙羅垂眸欠身，面上極為難。
“我如何不知，將軍亦是常客，至多三五日，必要來一回的，我樓中上下，無不承將軍的情，將軍從前瞧上了旁的小倌，贖出去帶回府上，亦是有的。”
他道：“將軍的好，草民都記在心裏。只是聖上面前，終究不敢有虛言。”
“你這賤人！你……”
“夠了。”
座上之人沈沈出聲。
殿中立時安靜下來。姜長寧作俯首狀，煙羅亦退至一旁。唯有薛晏月的急怒一時收不住，仍喘著粗氣，在安靜的大殿裏，格外清晰。
無人敢再爭執。
姜煜示意身旁宮人，接過清心露的小瓶，又飲了一口，面色晦暗。
“上月，淮陽郡王剛因謀反而被賜死，越王亦受其牽連。今日又是齊王。連一向逍遙散漫的老七，都要來謀朕的反了。”
她將殿中諸人一一打量過來。因服食丹藥過多，而發渾的雙目，像是年老的虎豹。
但仍舊是虎豹。
“朕自登基以來，敬神明，訪仙山，不曾有過絲毫怠慢。朕的天下，有這樣多的人心存不滿嗎？”
四下裏鴉雀無聲。
唯有檐下的更漏，一點一滴，不疾不徐。
像要將帝王的拷問，烙進每個人心上。
許久，蕭玉書淺淺吸了一口氣，長作一揖。
“陛下英明神武，福澤厚重，自然受上天庇佑，萬民景仰。此番或是有什麽誤會，也未可知。”
她回首，盯一眼薛晏月。
“薛將軍，禦前切不可失儀。”
後者楞了楞，方才急三火四的氣焰，一下洩了氣，松垮下來。
她不過是蕭玉書的一只提線木偶。
既然連主人都這樣發話了，那便代表，她今日的籌謀，是徹頭徹尾的失敗。為免引禍上身，此刻切不可再發一言了。
只得垂頭喪氣道：“臣知錯。”
姜煜便悶悶哼了一聲。
“朕向來一視同仁。齊王既已領罰，你也不要例外了。”
她沈吟片刻：“自即日起，停了羽林大將軍一職，閉門思過。左右羽林衛，暫由飛騎將軍代領。”
薛晏月臉上的震驚，溢於言表。
但事已至此，無法轉圜，為免招致更重的責罰，也只得領旨謝恩。
宮女察言觀色，上前攙扶姜煜起身。
“陛下今日勞累了，不妨回暖閣歇下，金丹房新送了兩丸保養的丹藥來，道是對春燥疲乏，最是合用，一會兒就著剛燉好的桃花雪燕，正好服下。”
“嗯，還有前兩日的明目丹，也替朕取一枚來。在這殿中吵嚷久了，總覺得眼睛模糊。”
“奴婢曉得了。”
“對了，不是說在南海又遇見了一座仙島嗎？叫那修士過來，說給朕聽聽。”
“是，奴婢這就讓人去傳。”
……
主仆絮絮著走遠了，說的凈是些旁人不明就裏的話。
殿上熱鬧了半日的眾人，也終於得以告退。
薛晏月剛領了一個停職思過，自是失魂落魄，無顏見人，獨自離去了。
煙羅也不宜再與姜長寧同路，她便叮囑人另備了一輛馬車，將他好生送回春風樓去。
待安排停當，由越冬陪著慢慢向外走時，才覺得胸中滯悶虛軟，稍走幾步，便眼前發黑，接不上氣來。
從昨日硬闖薛府，一番勞頓，就再也沒有歇過，今日又在聖上面前，打起了十二分的精神。及至此時，終於發現是有些撐不住了。
“殿下，”越冬瞧出她臉色不對，伸手來攙，“不妨尋個地方歇歇，好些再走。”
她搖了搖頭，硬將一口氣忍過了。
卻聽身後傳來一個聲音：“齊王殿下，可是身體有恙嗎？”
是蕭玉書。
她還以為這人早離開了，看來是專程等著她。
她淡淡笑了笑：“沒有大礙，有勞太師掛心了。”
對方探究的目光，在她的臉上逡巡。
“我方才在禦前，便瞧著殿下臉色不好，還道是讓薛將軍參了一本，難免心下生懼。如今看來，卻像是真的。不妨趁著正在宮中，傳個禦醫來瞧瞧，究竟是什麽病癥，也好讓人安心些。”
說著，還扭頭瞧一眼道旁的花枝，微露唏噓。
“老臣雖與殿下，在朝堂上不是一路，但私下裏，還是望殿下能多保重身子。”
姜長寧的面色亦稱得上和善。
“太師的心意，本王如何能夠不懂。不過，不必勞煩禦醫了，我府上的郎中已經瞧過，道不是什麽大事，是本王常年喜飲宴，喜閑游，疏於保養，正逢春日時節變換，一時偶感風寒罷了，只消老實調養幾日，便不打緊了。”
她還要笑著搖頭，做個苦臉。
“那老太婆，當真將本王念得耳朵根都起繭子了。”
蕭玉書定定地望著她，不說話。
“太師這樣瞧本王做什麽？”
“無事。”
“好險，本王還當是郎中醫術不精，其實本王已經命不久矣了。”
“殿下何必觸自己黴頭。”
對面頷了頷首。
“那殿下好生保重，慢些行走，老臣還有政事未畢，先行一步了。”
姜長寧亦同她見了禮。
一直目送那個瘦條條的身影，消失在宮道的盡頭，轉過彎瞧不見了，才驀地按著胸口，方才辛苦忍住的咳聲，霎時間全爆發出來。
直咳得佝僂下背去，用力倒了好幾口氣，才勉強平定。
掩嘴的帕子上，已隱約見了血絲。
“殿下，”越冬不由擔憂，“要不然，您留在此處別再走動了，事急從權，並非不能通融，奴婢去叫人……”
她只擺了擺手。
“無妨，我自己有數。”
說罷，兀自平息了片刻，待緩和過來了，仍舊自己慢慢地向外走，半分規矩不肯錯。
一路走到宮門外，才乘上馬車，打道回府。
好大一番折騰，已是正午。
此時的京城大街上，熱鬧得很，人流湧動，馬車行得也慢。正好，於她休養生息，倒是合宜。
姜長寧倚靠在車廂壁上，合著眼，只聽得外面的喧鬧聲，清晰地傳進來。
叫賣聲、說笑聲，推車的小商販吆喝讓路聲，不絕於耳。
忽聽得有幼童稚聲稚氣的話音：“阿爹，我要那個。”
她父親便假意嗔她：“成日裏就喜歡這些東西，總纏著要，看你將牙都吃壞了，將來變成一個癟嘴的小老太太，可怎麽是好。”
但嚇唬罷了，還是笑著轉頭道：“老板，勞駕來一串。”
姜長寧聽得好奇，忍不住掀起車窗上的簾子，探頭去看。
原來是賣糖葫蘆的。
一串串飽滿圓潤的山楂果，插在紮起的稻草把子上，紅艷，又明媚，裹在晶瑩透亮的糖殼子裏頭，讓太陽一照，是格外招人喜歡。
那攤主一面將糖葫蘆小心遞給女童，一面笑容可掬地搭話。
“這東西可得趕巧，也就這會兒工夫，天氣還不算很暖，還吃得上，要再過一些日子，糖殼一曬就化開了，那可就得等來年冬天嘍。”
女童接過去，張口用力一咬，咯嘣一聲，忍不住皺起眉頭，又嘻嘻地笑：“酸掉牙了。”
說罷，又舉到她父親面前：“爹爹，你也吃。”
“爹爹不吃。”
“你嘗一口，就一口。”
……
姜長寧眼看著他們笑鬧著走遠，若有所思，目光忽然微動。
“停一下。”
“怎麽了？”越冬不明所以。
“去買兩串。”
“啊？”
即便是對她的率性而為，早已司空見慣的侍女，也忍不住怔了一怔，擺出幾分好笑又為難的神色來。
“殿下如何突然又瞧上了小孩子的玩意兒。”
她瞅瞅那無遮無擋的街邊小攤。
“這些東西，唯恐不幹凈。您如今身上抱恙，萬一吃錯了，可怎麽得了，回頭郎中必要再將您說上一頓。您要是饞甜的了，奴婢回去給您做糖蒸酥酪……”
“不，不一樣。”
姜長寧挑眉笑了笑。
她隔著車窗，望著那再尋常不過的糖葫蘆，也不知是想到了什麽。
“本王正是身上不爽，郁結乏力，沒有胃口，才想要些酸甜的。你讓郎中來開方子，還不如這個管用。少些話，快去買回來。”
……
姜長寧是個卸磨殺驢的。
回到府中，便借口她此番被人下毒，事關重大，旁人煎藥，她皆信不過，非要由近身侍女親自盯著不可，將越冬支去了廚房。
自己則腳下一拐，很隨意地就繞過了自個兒的寢閣，去了隔壁。
有些人養傷的所在。
推門進去，屋裏靜悄悄的，只聞一股撲鼻藥香。很顯然在她進宮，與人周旋得頭疼的時候，郎中已經過來替他換過藥。
那老婆子，雖是此生頭一遭，替一個下人診病，昨日初來時，還有些瞧不上。
但畢竟醫者仁心。辦事很是細致。
姜長寧欣慰地點點頭。
她有些疑心那人還睡著，有意放輕了腳步，將包著糖葫蘆的油紙，小心攥在手裏，不發出聲響。
卻忽聽輕輕一個聲音：“主上回來了？”
繞過屏風，便見那人倚坐在床頭。雖模樣還虛弱，長發卻已束得整齊，身上也披了外衫。
一雙黑白分明的眼睛望著她，片刻，眨了一眨。
“主上昨夜，去花樓了嗎？”
她沒忍住，哧地一聲笑了出來。
“你做什麽？難道還想管本王嗎？”
那人卻認真點點頭：“自然。”
嗯？
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